Virüsler, patojenik mikroorganizmaların en küçük türüdür. Çekirdek, nükleik asit (ribonükleik asit RNA veya deoksiribonükleik asit DNA) ve replikasyon enzimlerini içerir. Protein kabuğu ve zarı vardır. Hücre yapısı yoktur ve tam bir enzim sisteminden yoksundur. Ana bilgisayara güvenmelidir. Hücreler ve enzimler çoğalır (çoğaltır).

Viral enfeksiyona direnmenin, virüsü doğrudan inhibe etmek veya öldürmek, virüs adsorpsiyonuna müdahale etmek, virüsün hücrelere girmesini önlemek, virüs biyosentezini inhibe etmek, virüs salınımını inhibe etmek veya konağın antiviral kabiliyetini arttırmak gibi birçok yolu vardır. Etkisi antiviral ilaçlar esas olarak virüs replikasyon döngüsünün belirli bir bölümünü etkileyerek elde edilir.

Göre antiviral ilaçların etki mekanizması , mevcut antiviral ilaçlar aşağıdaki kategorilere ayrılabilir:

1. Penetrasyon ve bombardıman inhibitörleri: amantadin, rimantadin, enfuvirtid, maraviro;
2. DNA polimeraz inhibitörleri: asiklovir, gansiklovir, valasiklovir, pensiklovir, famsiklovir, foskarnet sodyum;
3. Ters transkriptaz inhibitörü:
1) Nükleozitler: lamivudin, zidovudin, stavudin, zalsitabin, emtrisitabin, tenofovir, adefovir dipivoksil;
2) Nükleozid olmayanlar: efavirenz, nevirapin;
4. Protein inhibitörü: sakinavir;
5. Nöraminidaz inhibitörleri: oseltamivir fosfat, Zanamivir;
6. Geniş spektrumlu antiviral ilaçlar: ribavirin , interferon.